CHONBURI, Thailand – 10. august 2025: Til tross for en våpenhvileavtale på 13 punkter som ble inngått på det nylige GBC-møtet i Malaysia, Den pågående uroen langs grensen mellom Thailand og Kambodsja fortsetter å påvirke Thailands økonomi, og påvirker særlig næringer som er avhengige av kambodsjansk arbeidskraft, som bygg og anlegg og produksjon.
På en byggeplass for luksusboliger i Pong Subdistrict i Banglamung, hvor noen boliger er verdsatt til over 30 millioner baht, snakket journalister med Chitipat Jantong, 55, en tidligere fotballspiller i Royal Navy som nå er entreprenør. Chitipat, kjent som «Sant», fortalte at virksomheten hans har blitt hardt rammet etter at dusinvis av kambodsjanske arbeidere brått har reist til hjemlandet, til tross for hans forsøk på å overtale dem til å bli værende til pågående prosjekter var fullført.
«Jeg har jobbet i byggebransjen i flere tiår, og denne situasjonen har rammet oss hardt», sa Chitipat. «De fleste av arbeiderne mine er kambodsjanere fordi de er dyktige, enkle å håndtere og har en god arbeidsmoral. Men etter at grensespenningene eskalerte, malte kommunikasjonen fra Kambodsja et helt annet bilde sammenlignet med Thailand. Arbeiderne fikk beskjed om at hjemmene og eiendommen deres ville bli konfiskert, passene deres inndratt, eller at de ville bli skadet av thailendere hvis de ikke kom tilbake. Noen hørte til og med at det ikke ville være noen kambodsjanske konsulattjenester i Thailand. Dette forårsaket utbredt frykt, og nesten alle mine kambodsjanske arbeidere dro, og jeg har bare syv eller åtte igjen nå.»
Chitipat oppfordret den tidligere kambodsjanske lederen Hun Sen til å prioritere borgernes velferd fremfor personlige interesser og slutte å presse dem til å returnere hjem. Han oppfordret også thailandske myndigheter til å håndtere de økonomiske konsekvensene og finne løsninger for å holde bedrifter i gang, og fremhevet de gjensidige fordelene for begge nasjoner.
Herr Dam, en 40 år gammel kambodsjansk bygningsarbeider som har jobbet i Thailand i over fem år, delte sin frykt. «Under grensekonfliktene var jeg livredd fordi familien min bor nær grensen mellom Thailand og Kambodsja, og jeg var bekymret for at løse kuler skulle treffe hjemmet vårt», sa han. «Mange av mine landsmenn kom hjem etter å ha hørt at de ville miste landet eller husene sine hvis de ble værende. Andre fryktet angrep fra thailendere. Jeg ble værende fordi arbeidsgiveren min ba meg om å hjelpe til med å fullføre arbeidet, og jeg trenger inntekten til å betale ned lån jeg tok i Kambodsja for å bygge huset mitt. Hvis jeg drar tilbake, vil jeg ikke ha noen jobb og ingen måte å betale gjelden min på.» Han uttrykte håp om fred og la til: «Jeg vil ikke ha krig, og jeg vil at Thailand og Kambodsja skal forsones.»
Ved et stort hurtigbåtfabrikk, SR Boat, i Huai Yai-distriktet, uttrykte eieren, herr Sittikorn Pompthong (42), kjent som «Unge SR», lignende bekymringer. «Over 80 % av arbeidsstyrken min er kambodsjanske, men mer enn halvparten har dratt siden uroen startet, noe som har stoppet produksjonen», sa han. «Slektninger og landsbyledere i Kambodsja ba dem returnere eller risikere å miste jorden sin, bli fjernet fra borgerregistre eller til og med bli utsatt for skade fra thailandske leger eller sykepleiere. Jeg prøvde å berolige dem om deres sikkerhet, men det fungerte ikke. Vi har nå kritisk mangel på arbeidere.»
Sittikorn oppfordret begge regjeringene til å løse problemet, og understreket at levebrødet må fortsette til tross for grensespenninger.
Herr Ta, en 34 år gammel kambodsjansk arbeider ved båtverftet, valgte å bli værende til tross for at kolleger oppfordret ham til å dra, med henvisning til sikkerhetsbekymringer. «Arbeidsgiveren min har vært støttende, og den thailandske regjeringen respekterer kambodsjanske arbeidere her», sa han. «Jeg unngår å se på kambodsjanske nyheter fordi det er stressende og får meg til å ville tilbake. Jeg vil ikke at kambodsjanere skal hate thailendere eller lage problemer. Thailand er fortsatt et trygt sted, og jeg håper begge landene unngår ytterligere konflikt.»
Etter hvert som bedrifter i Thailand sliter med mangel på arbeidskraft, viser situasjonen til kambodsjanske arbeidere den bredere økonomiske og humanitære belastningen av grenseuroen, med økende krav om diplomatiske tiltak for å gjenopprette stabilitet og tillit.
