BANGKOK, Thailand – 28. august 2025 – I et regelskifte som tar sikte på å dempe potensielle helserisikoer og sikre forbrukernes sikkerhet, forbereder Thailands folkehelsedepartement (MoPH) seg på å implementere strengere kontroller av salget av kratom (Mitragyna speciosa), en tradisjonell sørøstasiatisk plante som lenge har vært brukt for sine stimulerende og smertelindrende egenskaper.
Selv om kratom har blitt avkriminalisert siden 2022, fokuserer myndighetene nå på å forby uformell veikantsalg, noe som har spredt seg i landlige og urbane områder, spesielt i de sørlige provinsene der planten er hjemmehørende.
Kratom, et eviggrønt tre som stammer fra Thailand, Malaysia, Indonesia og Papua Ny-Guinea, har vært en fast bestanddel av tradisjonell thailandsk medisin i århundrer. Bladene tygges for milde energiboost, brukes til å lindre kroniske smerter, angst og opioidabstinenssymptomer, eller brygges til te. Kratom ble historisk forbudt i 1943 som erstatning for opium og klassifisert som et narkotika i Schedule 5 under narkotikaloven fra 1979, men statusen endret seg dramatisk i 2022 med vedtakelsen av narkotikaloven (nr. 8) BE 2564. Denne endringen fjernet det fra listen over kontrollerte stoffer, og avkriminaliserte besittelse, forbruk, produksjon og salg til ethvert formål, inkludert medisinsk og rekreasjonsmessig bruk. Tiltaket førte til løslatelsen av 121 innsatte og henleggelsen av tusenvis av relaterte saker, noe som sparte myndighetene anslagsvis 1.7 millioner baht årlig i påtalekostnader.
Kratom Plant Act BE 2022 fra 2565 formaliserte reguleringen ytterligere, og fremmet økonomiske muligheter ved å tillate lisensiert handel, import og eksport, samtidig som det innførte sikkerhetstiltak. Salg er tillatt, men forbudt, til mindreårige under 18 år, gravide eller ammende kvinner, og selgere er pålagt å vise advarselsskilt. Brudd medfører bøter på opptil 100,000 4 baht. Til tross for disse reglene har uformelt salg langs veien – ofte av ulisensierte selgere på markeder, langs motorveier eller i landsbyer – økt kraftig, noe som har skapt alarm om uregulert kvalitet, potensiell forfalskning med narkotika og helserisikoer som avhengighet og toksisitet når de blandes med stoffer som hostesaft i populære «100×XNUMX»-cocktailer.
Nylige kunngjøringer fra MoPH, inkludert et direktiv fra desember 2023 som forbyr salg til sårbare grupper og FDA-retningslinjer fra september 2024 for bearbeidet kratom i kosttilskudd, viser økende bekymring. Fra og med 2025 har det thailandske FDA godkjent begrenset bruk i urteprodukter og drikker, med et daglig inntak av mitragynin på 1 mg og krav om samsvar med god produksjonspraksis (GMP). Salg av råblader overvåkes imidlertid fortsatt løst, noe som har ført til rapporter om misbruk, spesielt blant ungdom i sørlige provinser som Surat Thani og Yala, hvor kratom er kulturelt forankret, men i økende grad misbrukes.
Folkehelseeksperter, inkludert de fra Prince of Songkhla University, har fremhevet langsiktige risikoer basert på studier fra 2011–2015 som ikke viser noen direkte dødsfall fra tradisjonell bruk, men som har økt bekymring for tobakksbruk og -avhengighet. Samfunnsledere i områder som Tambon Namphu tar til orde for lokale kontrollmekanismer, som landsbycharter som har blitt testet siden 2021, for å balansere tradisjon med regulering. Internasjonalt varierer kratoms status: uregulert i store deler av USA, men ulovlig i flere stater, mens FDA advarer om farene som et ikke-godkjent tilsetningsstoff.
Det foreslåtte forbudet mot salg langs veien, som forventes å tre i kraft innen slutten av 2025, vil kanalisere alle transaksjoner gjennom lisensierte utsalgssteder, apotek eller godkjente markeder for å sikre kvalitetskontroll og beskatning. Tjenestemenn i Det amerikanske helseministeriet (MoPH) nevner behovet for å forhindre «ukontrollert spredning» som kan undergrave folkehelsen, noe som gjenspeiler lignende restriksjoner på cannabis etter avkriminaliseringen. Bøter for brudd kan nå 50,000 XNUMX baht, med doble straffer for salg til forbudte grupper. Kritikere, inkludert bønder i kratom-dyrkende regioner, bekymrer seg for de økonomiske konsekvensene for småskalaprodusenter, som ser på det som et alternativ til gummi for salgsavlinger.
Tilhengere hevder at tiltaket er i tråd med globale tiltak for skadebegrensning, og potensielt kan posisjonere Thailand som en leder innen regulert urteeksport. Som en landsbyboer i sør fortalte lokale medier: «Kratom har vært vår medisin i generasjoner, men uten regler er det i ferd med å bli et problem.» MoPH planlegger offentlige konsultasjoner i berørte områder før de ferdigstiller retningslinjene, og implementeringsdetaljer skal publiseres i Royal Gazette.
