Bangkok og Pattaya, Thailand
Kina har befestet sin posisjon som den ledende kilden til utenlandske investeringer i Thailands østlige økonomiske korridor (EEC), et statsstøttet initiativ som strekker seg over 13,000 XNUMX kvadratkilometer i provinsene Chonburi, Rayong og Chachoengsao.
Investeringene, som oversteg 3 milliarder dollar bare i 2024, er ikke bare økonomiske, men også strategiske, inkludert kinesiske forpliktelser til å støtte viktige infrastrukturprosjekter som et lettbanesystem, utformingen av en flyplassby rundt U-Tapao internasjonale lufthavn og potensiell eiendomsutvikling i regionen. Denne utviklingen forventes å ha betydelig innvirkning på Pattaya, den populære badebyen i Chonburi-provinsen, ved å øke turismen, skape arbeidsplasser og forbedre tilkoblingsmulighetene, selv om de også reiser bekymringer om miljømessige og sosiale utfordringer.
EØS, som ble lansert i 2016 som Thailands flaggskipøkonomiske prosjekt under Thailand 4.0-initiativet, har som mål å posisjonere landet som et høyteknologisk knutepunkt i ASEAN ved å tiltrekke seg investeringer i sektorer som elbiler, fornybar energi, avansert produksjon, digital teknologi og medisinsk turisme. Med en anslått BNP-økning på 2 billioner baht (omtrent 60 milliarder dollar) over 10 år, har korridoren allerede tiltrukket seg 44 milliarder dollar i utenlandske direkteinvesteringer fra 2018 til 2023, der Kina har overgått tradisjonelle investorer som Japan og USA de siste årene. En høytstående thailandsk tjenestemann, som snakket med tilknyttede thailandske medier på betingelse av anonymitet, forklarte at kinesiske statseide foretak spiller en sentral rolle i infrastruktur, og samarbeider med Beijings Belt and Road-initiativ for å utvide økonomiske bånd over hele Asia.
For Pattaya, som ligger bare 30–45 minutter fra U-Tapao lufthavn og sentralt i EØS' østkyst, signaliserer disse prosjektene et skifte fra den tradisjonelle turismedrevne økonomien til en mer integrert industriell turismemodell. Lettbanesystemet, et foreslått 8–11 kilometer langt urbant monorail- eller trikkenettverk som koster opptil 20.8 milliarder baht (600 millioner dollar), er utformet for å forbinde viktige landemerker i Pattaya – fra Bali Hai-piren i Sør-Pattaya, gjennom Sukhumvit Road og Central Pattaya, til høyhastighetstogstasjonen og videre til Siam Country Club.
Pattaya rådhus har bevilget 70 millioner baht til planlegging og miljøkonsekvensutredninger, med byggestart planlagt til 2026 i samarbeid med private investorer, potensielt inkludert kinesiske firmaer. Dette systemet vil kobles direkte til det bredere EØS-høyhastighetstogprosjektet, en 220 kilometer lang linje som forbinder flyplassene Don Mueang, Suvarnabhumi og U-Tapao, og som skal redusere reisetiden mellom Bangkok og Pattaya til under en time innen 2029.
Jernbaneforbedringene forventes å lindre Pattayas kroniske trafikkork, en stor avskrekkende faktor for turister, og stimulere en tilstrømning av besøkende. Pattaya tiltrekker seg for tiden rundt 1.7 millioner turister årlig, og tjenestemenn i Pattaya anslår at infrastrukturen kan øke tallet til over 2 millioner, noe som genererer ytterligere 650 milliarder baht (19 milliarder dollar) i lokal økonomisk aktivitet gjennom 160,000 100,000 nye direkte arbeidsplasser i EØS og 900 60 i støttesektorer som gjestfrihet og detaljhandel. Den nye jernbanestasjonen i Pattaya, som er en del av et blandet kompleks på XNUMX rai, inkludert sameier og kommersielle lokaler, vil fungere som et knutepunkt for denne veksten, der Pattaya rådhus eier XNUMX % av tomten.
I tillegg til jernbanen forvandles den felles sivil-militære flyplassen til et multimodalt knutepunkt for luftfart, logistikk, turisme og innovasjon av U-Tapao flyplassby. Prosjektet strekker seg over en radius på 30 kilometer mellom Rayong og Pattaya, og inkluderer en utvidelse av flyplassen til å håndtere 12–15 millioner passasjerer årlig innen 2029, med en langsiktig kapasitet på 60–75 millioner. Fase én av byggingen starter i 2025, støttet av et offentlig-privat partnerskap som involverer BTS Group, Bangkok Airways og SinoThai Engineering – noe som potensielt åpner dører for kinesiske eiendomsutviklere til å bygge bolig-, kommersielle og industrielle soner.
Denne modellen, inspirert av flyplasssentrerte byutviklinger, forventes å tiltrekke seg 200 milliarder baht (5.8 milliarder dollar) i investeringer, noe som vil hjelpe høyteknologiske næringer som bioteknologi og robotikk, samtidig som den revitaliserer Pattaya som en inngangsport for ASEAN-reisende.
De kombinerte EEC-prosjektene kan styrke Pattayas rolle innen medisinsk og velværeturisme, en blomstrende sektor i Thailand, ved å integrere den med EECs helsefokuserte innovasjoner. Forbedret tilkobling via den utvidede motorvei nr. 7 og høyhastighetstog vil knytte Pattaya til havnene Laem Chabang og Map Ta Phut, noe som vil forenkle logistikken for industriell vekst og tiltrekke seg forretningsreisende. Huaweis engasjement i Pattayas Smart City-initiativ, inkludert 5G-infrastruktur, støtter dette ytterligere ved å forbedre offentlige tjenester, styring og livskvalitet for innbyggere, noe som potensielt tiltrekker seg flere utvandrere og digitale nomader.
Etter hvert som Thailand styrker båndene med Kina, kan EØS' utvikling omdefinere Pattaya fra bare et turist- og fritidsmål til et dynamisk økonomisk knutepunkt, som fører til bærekraftig velstand for østkysten.
Bilder: Nylige turistarrangementer i Pattaya, tatt av Adam Judd.
