Surat Thani, Thailand – I et forsøk på å lette på økende friksjoner mellom lokalbefolkningen og en økning i israelske besøkende, møtte Surat Thanis guvernør Teeruth Supawiboonpol den israelske ambassadøren torsdag for å diskutere bekymringer rundt ulovlige aktiviteter og sikre rettferdig behandling av alle turister.
De lukkede samtalene, som ble holdt midt i økende klager på Koh Phangan og Koh Samui, fokuserte på rapporter om israelske statsborgere som bryter visumreglene, driver ulisensierte virksomheter som eksklusive villaer og reisebyråer, og erverver land gjennom thailandske fullmektiger – praksiser som har utløst begjæringer fra over 200 innbyggere og bedriftseiere. Thailandske medier fremhevet nylige arrestasjoner, som for eksempel en 22 år gammel israelsk flyktning som ble pågrepet på Koh Samui lufthavn 3. november for en voldelig forbrytelse hjemme, som vi dekket her.
Antall israelske turister har økt med 57 % fra år til år, og nådde 300 000 fra januar til september. Dette har ført til økonomiske gevinster, men også kulturelle konflikter som køhopping og eiendomstvister. Ambassadøren, som tidligere i år besøkte Nord-Thailand for å beklage isolerte hendelser, bekreftet på nytt forpliktelsene til å bedre gjennomføre og bygge samarbeid om inspeksjoner av Chabad-sentre, der sikkerhetsrestriksjoner tidligere angivelig hadde hindret thailandsk politi.
Guvernør Supawiboonpol understreket Thailands imøtekommende etos, og uttalte at dialogen tar sikte på å «balansere fordelene ved turisme med harmoni i samfunnet». Myndighetene forventer felles bevissthetskampanjer for å dempe misbruk samtidig som de beskytter mot økende anti-israelske følelser på nettet.
