Thailands nasjonale komité for alkoholpolitikk har enstemmig godkjent opphevelsen av et langvarig forbud mot alkoholsalg i ettermiddagstiden. Beslutningen, som ble kunngjort sent torsdag etter et maratonmøte på tre timer, opphever forbudet mot salg av alkoholholdige drikker mellom kl. 2 og 5, en restriksjon som dateres tilbake til 1972 da den ble innført av Det revolusjonære rådet for å begrense offentlig ansattes drikking i arbeidstiden. Det vil imidlertid ikke være umiddelbart ... les videre.
Komiteen, ledet av visestatsminister Sophon Saram, viste til behovet for å stimulere forbruksutgiftene i viktige høytidsperioder, inkludert nyttår og Songkran, som den primære begrunnelsen. «Mange er bekymret for de kommende turistfestivalene. Hvis vi håndhever den gamle loven strengt, kan det avskrekke besøkende og dempe innenlandsk forbruk», sa Sophon til journalister i regjeringsbygningen. Endringen i politikken er i tråd med regjeringens utnevnelse av 2026 til «turismens år», en kampanje som allerede er preget av en nedgang i internasjonale ankomster – ned omtrent 5 % fra år til år frem til oktober, ifølge foreløpige data fra turist- og sportsdepartementet.
Forbudet, som er nedfelt i loven om alkoholkontroll, har lenge vært et stridspunkt for hotellbransjen, som bidrar med omtrent 20 % til Thailands BNP. Restaurant- og bareiere har i flere tiår kjempet for at det skal fjernes, og nylig hevdet at det kveler ettermiddagshandelen i en sektor som allerede sliter med utfordringer med gjenoppretting etter pandemien og strengere håndheving under en ny alkoholkontrolllov som trådte i kraft i september. Bransjeledere, inkludert Thai Restaurant Association, hyllet avgjørelsen som en «lenge etterlengtet livline», og anslo at den kunne øke salget med 20–25 % i rushtiden som tidligere ble ansett som «dødtid» for alkoholservering.
Folkehelseminister Pattana Promphat, som deltok på møtet, diskuterte en balansert tilnærming. Når det gjelder senere drikketider etter midnatt, ga komiteen også grønt lys for et separat seks måneders pilotprogram som starter tidlig i desember for å forlenge drikketiden på utvalgte underholdningssteder som ikke er i underholdningssoner, til klokken 1, i påvente av ytterligere evaluering av virkningene på trafikksikkerheten. «Vi har veid økonomiske fordeler mot folkehelserisikoer, og trukket på vitenskapelige modeller for å finne en middelvei», sa Pattana, og bemerket at det å forlenge drikketiden til klokken 4 på pilotturistdestinasjoner som Bangkok og Phuket tidligere hadde korrelert med topper i alkoholrelaterte ulykker. Når det er sagt, vil nåværende underholdningssoner med unntak av klokken 04.00, som deler av Pattaya og Phuket, IKKE ENDRES til tidligere åpningstider og vil forbli de samme. Dette vil stoppe spekulasjonene om at de vil bli tvunget til å slutte å servere alkohol klokken 04.00.natt igjen etter en lang og hard kamp for de lengre timene i fjor.
I tillegg ble panelet enige om å gjennomgå sonebestemmelsene for alkoholutsalg i nærheten av skoler og templer, og avklare om buffersoner skal måles fra bygningsinnganger eller perimetergjerder – en justering som lenge har vært ettertraktet av bedrifter for å redusere tvetydigheter om samsvar.
De nye reglene omgår godkjenning fra regjeringen og trer i kraft 15 dager etter en obligatorisk offentlig høringsperiode, med Statsministerens kontor som utstedte den formelle kunngjøringen. Denne strømlinjeformede prosessen, muliggjort av komiteens lovbestemte myndighet, markerer en sjelden hurtigvei for reformer av alkoholpolitikken i et land der buddhistiske forskrifter tradisjonelt fraråder rusmidler.
Kritikere, inkludert folkehelseforkjempere, uttrykte forsiktig optimisme, men advarte om potensiell overdreven nytelse. Dr. Kamon Unchusak, en rådgiver i komiteen, oppfordret provinsielle tilsynskomiteer – ledet av guvernører – til å overvåke overholdelse og tilgang for mindreårige, spesielt i områder med mye trafikk som internasjonale flyplasser og badebyer der unntak allerede gjelder på buddhistiske helligdager. Noen antialkoholgrupper har imidlertid allerede sagt at de planlegger å protestere mot fjerningen av loven, med henvisning til at den angivelig redder liv.
Thailands alkoholmarked, som er verdsatt til over 200 milliarder baht (6 milliarder dollar) årlig, har sett gradvise liberaliseringer i år, inkludert lettelser i reklamebegrensninger og pilotprosjekter for nettsalg. Likevel, med globale konkurrenter som Vietnam og Bali som trapper opp utelivstilbudet, håper tjenestemenn at denne ettermiddagens tining vil bidra til å gjenerobre Thailands forsprang som Sørøst-Asias fremste festdestinasjon – uten å tippe til overdrivelser.
