Dusinvis av håpefulle gateselgere som reiste til Pattaya for byens årlige internasjonale fyrverkerifestival ble knust fredag etter å ha blitt ofre for en sofistikert svindel som lovet dem salg av boder på det populære arrangementet ved stranden.
Rundt 16.00 var reportere på Pattaya Beach nær Seilbåtmonumentet vitne til kaotiske scener da kommunale tjenestemenn beordret øyeblikkelig demontering av uautoriserte boder. Mange selgere, hvorav noen hadde reist fra Bangkok og andre provinser, brøt ut i gråt etter å ha mistet både pantpengene sine og kostnaden for varer de hadde med seg for å selge.
Pattaya internasjonale fyrverkerifestival 2025 offisielt tilbyr mer enn 800 boder gratis gjennom et offentlig lotterisystem, uten gebyrer. Faktisk gir de aller fleste store offisielle byarrangementer gratis boder plasser, men de er svært etterspurte på grunn av begrenset plass. Nettsvindlerne utnyttet imidlertid den høye etterspørselen ved å utgi seg for å være arrangører og tilby «garanterte» plasser i bytte mot kontantinnskudd.
Et offer, som ba om å ikke bli navngitt, fortalte journalister:
«Jeg ble kontaktet av noen som hevdet å ha ansvaret for tildeling av boder. En slektning i Pattaya hjalp til og med med å bekrefte møtestedet på dagen for lotteritrekningen, så det føltes legitimt. Jeg overførte 4,000 baht som depositum og forberedte alt for å komme og selge. Da vi ankom, var personen forsvunnet, og navnene våre var ikke på den offisielle listen.»
Mange selgere forsøkte å sette opp provisoriske boder langs strandpromenaden i håp om å få dekket i det minste noe av kostnadene sine, bare for å bli møtt av kommunale tjenestemenn i Pattaya by som raskt beordret fjerning av alle uautoriserte strukturer.
Spenningen økte etter hvert som flere ofre innså at de hadde falt for den samme svindelen. Noen konfronterte betjentene i frustrasjon, mens andre tryglet om å få fortsette å drive virksomheten. Selgerne viste betjentene bankoverføringsoversikter og chatmeldinger som bevis på betaling, og tryglet myndighetene om å gripe inn.
Pattayas kommunale tjenestemenn forble standhaftige og uttalte at kun boder tildelt gjennom det offisielle lotteriet var tillatt. De oppfordret imidlertid alle berørte selgere til å samle bevis – inkludert overføringskvitteringer og skjermbilder fra samtaler – og sende inn formelle politianmeldelser mot svindlerne, og lovet at politiet ville gjennomføre en full etterforskning.
Myndighetene advarte om at det å utgi seg for å være arrangementsansvarlige for å samle inn depositum er en alvorlig straffbar handling, og oppfordret publikum til kun å bruke offisielle registreringskanaler for fremtidige arrangementer for å forhindre ytterligere ofre. Politiet etterforsker et linjebilde brukt av svindleren, men mistenker at det også kan være et falskt bilde og ikke den faktiske personen. (Nedenfor)
Politiet er varslet i skrivende stund, og en etterforskning av svindelringen er i gang. Ofrene har begynt å organisere seg for å sende inn kollektive klager i løpet av de kommende dagene og oppfordrer Pattaya by til å iverksette tiltak og finne svindlerne.
Hendelsen har kastet en skygge over det som vanligvis er et av Pattayas mest berømte turistarrangementer, og byens tjenestemenn lover å stramme inn og sterkere fremme tiltakene for skikkelig registrering av leverandører for neste års festival.
